小说《西游记》里的二郎真君未提及名字，仅提到姓杨，是守护灌江的神灵，亦是玉皇大帝的外甥。根据小说中孙悟空所言：二郎神的母亲是玉皇大帝的妹妹，因为思凡下界，与一名杨姓男子产下了他，并曾以斧头劈桃山[1]。书中由于孙悟空大闹蟠桃会，无人能敌，于是玉帝在第六回中听菩萨建言，派出了二郎真君应战，并成功捕捉了孙悟空。
于《封神演义》中，杨戬是玉泉山金霞洞玉鼎真人的徒弟，以肉身成圣，封“清源妙道真君”，并未提及二郎神。为姜子牙的师侄与旗下要将之一，辅佐武王克殷。杨戬法力高强、道行高深，且冷静机灵、足智多谋、见识多广，因此总是能够在周军有难的时候，想到办法化险为夷。杨戬拥有坚不可摧的金刚不坏身，即便遭到紫金花狐貂也毫发无伤。